Tal día como hoy: Nacimiento de Herman Melville.

Tal día como hoy, el 1 de agosto de 1819,  nació en Nueva York el escritor Herman Melville, autor de uno de los clásicos de la literatura contemporánea universal: "Moby-Dick".

Herman Melville hacia 1870.

Se crió en el seno de una familia numerosa descendiente de ingleses y holandeses. Pronto sufrió la pérdida de su padre, cuando éste, desbordado por las deudas falleció de forma repentina, posiblemente un suicidio, dejando viuda y ocho hijos.

Cumplidos los dieciocho años comenzó a ejercer diversos oficios, entre ellos el de maestro rural, pero poco después se embarcó en busca de aventura. Esta primera experiencia marítima no le resultó muy satisfactoria, por lo que muy pronto lo volvemos a encontrar ejerciendo de maestro rural. Durante la Navidad de 1841 se propicia el cambio que dará sentido a su vida futura. Decide embarcarse por segunda vez, en esta ocasión en un ballenero y, durante más de tres años, en diversos buques, experimentará todo tipo de aventuras, que cerca estuvieron de costarle la vida.

Una ilustración clásica de la ballena blanca.

A su regreso a Nueva York, decidió poner por escrito todo lo que había vivido y publicó "Typee: Un edén caníbal", que cosechó un éxito inmediato y hoy es un clásico dentro de la literatura de viajes. Durante los años siguientes continuó escribiendo y publicando y nos dejó novelas como "Omoo" y "Mardi", basadas en parte en sus experiencias marítimas y continuando la exitosa línea de "Typee".

A finales de la década de los cuarenta realizó un viaje a Europa, en parte buscando inspiración y para sumergirse en el ambiente cultural del viejo continente. A su regreso a Nueva York comenzará a escribir la que será su obra más universal: "Moby-Dick", que será publicada en 1851 tras dos años de duro trabajo. Una apasionante novela que narra la obsesiva búsqueda de la ballena blanca por el capitán Ahab a bordo del ballenero Pequod, narrada en primera persona por el joven Ishmael.