Pinceladas históricas: Los orígenes de Nueva York.

Esta semana viajamos hasta el continente americano para hablar sobre los orígenes de una de las ciudades más icónicas del mundo, la ciudad de Nueva York.

La isla de Manhattan en la actualidad.

Posiblemente, la imagen que muchos albergamos de Nueva York sea similar a la que aparece en la fotografía superior, la del Skyline de la isla de Manhattan, pero hoy vamos retroceder en el tiempo hasta los albores del siglo XVII, cuando la isla tenía un aspecto muy diferente.

Una vez que la Corona Española abrió a la navegación la vía del atlántico, otros países europeos se suman a la colonización de los nuevos territorios. Tras Portugal y Francia, serán Inglaterra, Holanda y Suecia los siguientes en establecerse en las costas americanas.
En 1613, una expedición holandesa remontó el río Hudson (denominado así por Henry Hudson, un explorador inglés que lo navegó en 1609) y un año más tarde se fundó Fort Orange, la actual Albany, capital del Estado de Nueva York. 
Estos pequeños asentamientos se dedicaban principalmente al comercio con los indígenas y en su conjunto recibieron el nombre de Nueva Holanda. En 1621 el proceso colonizador holandés recibe un impulso con la creación de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales, que obtuvo la exclusividad para la explotación de aquellas tierras, operando también en África Occidental y en el Océano Índico.

El mapa nos muestra el Valle del río Hudson hacia 1635, podemos apreciar ya el asentamiento de Nueva Amsterdam junto a muchos de los pueblos indígenas con quienes conviven los colonos holandeses.

En el centro de la bahía del Hudson se encontraba una isla que era conocida como Isla de la Nuez, por la abundancia de castaños y nogales y, en ella, se establecieron una docena de colonos. Este pequeño asentamiento se encuentraba a apenas un kilómetro de distancia de Manhattan, una isla alargada que bordea el curso del río. En 1626 los habitantes de Isla de la Nuez se trasladaron a Manhattan, que era un territorio más amplio, rico y propicio para la defensa.
La isla de Manhattan no estaba deshabitada y en ella convivían diversos pueblos, como los Manhatta, Metoac, Wappinger, Canarsie y los Rockaway, entre otros. La relación entre colonos e indígenas en ocasiones era cordial y en otras conflictiva, igual que ocurría con los pueblos nativos entre sí, que frecuentemente andaban guerreando y, durante estos años, tuvo especial relevancia la guerra entre Mohawcs y Mohicanos.

Plano de Nueva Amsterdam en el año 1660, podemos apreciar el Waal (futuroWall Street) en la parte Oriental y Fort Amsterdam dando protección a la vertiente occidental.

Los primeros colonos de Nueva Amsterdam serán unos trescientos individuos, una gran parte de los cuales eran jóvenes procedentes de familias pobres, pero pronto el asentamiento fue creciendo y se construyeron casas, molinos, huertos, espacios para el ganado y una iglesia. Una de las principales preocupaciones de sus habitantes era la de poder defenderse de los ataques de los indígenas y, para ello, se construyó un fuerte denominado Fort Amsterdam, así como un terraplén defensivo en la parte oriental del asentamiento, que recibió el nombre de Waal (y que da nombre a la actual Wall Street).

Pintura que representa el asentamiento de Nueva Amsterdam.

Pero a pesar de estos conflictos, el mayor riesgo para la joven colonia holandesa no resultaron ser los indios, sino otra potencia colonial, Inglaterra, que en 1664 envió una escuadra de 4 navíos y 450 hombres comandados por Richard Nicolls con la intención de ocupar Nueva Amsterdam. La flota partió del puerto de Portsmouth el 25 de mayo y arribó a Nueva Amsterdam el 27 de agosto.
En esa fecha, la ciudad contaba ya con unos 1500 habitantes, con Fuerte Amsterdam y otras instalaciones defensivas, pero ante la presión ejercida por los notables de la ciudad, el gobernador Stuyvesant rindió la plaza el 8 de septiembre.
A partir de entonces, el asentamiento tomó el nombre de Nueva York, en honor al duque de York, hermano del rey Carlos II.

Esperamos que el artículo les haya resultado de interés, y si desean conocer más sobre este tema, les recomendamos la siguiente bibliografía:

Título: Manhattan: La historia secreta de Nueva York.
Autor: Russell Shorto.
Editorial: Duomo Ediciones.
Formato: Tapa blanda.
Lugar y año de edición: Barcelona, 2011.
Género: Historia.
Páginas: 515
ISBN: 978-84-92723-68-3
PVP: 23,08€

Título: Nueva York
Autor: Edward Rutherfurd.
Editorial: Roca Editorial
Formato: Tapa dura (también disponible en edición de bolsillo).
Lugar y año de edición: Barcelona, 2010.
Género: Novela.
Páginas: 944
ISBN: 978-84-9918-185-1
PVP: 25,96€



Historia de National Geographic número 101. Páginas 18 a 21.

Hablamos de J. D. Salinger.

Esta semana te queremos hablar de un escritor en el deseábamos sumergirnos hace tiempo, imprescindible en cualquier biblioteca, y que tuvo una vida muy intensa, que posiblemente le pasó factura y contribuyó a su increíble alejamiento de la sociedad, hablamos de J. D. Salinger, a quien seguramente conocerán por ser al autor de "El guardián entre el centeno".

Ilustración de Salinger para Time en 1961.

Jerome David Salinger nació en Nueva York el 1 de enero de 1919 en el seno de una familia de ascendencia judía, originaria de Lituania, por parte de su padre Salomon. Por otro lado, la madre de Salinger, Marie Jillich, había nacido en Iowa, aunque su familia era de origen alemán.

Cuando nació Jerome David, la familia Salinger se encontraba en una cómoda posición económica. Su situación no se vio afectada por el gran Crack del 29, prueba de ello fue la adquisición de un lujoso apartamento en Manhattan.

El joven Salinger resultó ser un mal estudiante, por lo que sus padres pensaron que le iría bien un poco de disciplina y decidieron internarlo en 1934 en la Academia Militar Valley Forge. Tras graduarse, se matriculó en Arte en la Universidad de Nueva York, pero los resultados tampoco fueron brillantes, así que Salomon le propuso a su hijo emprender un viaje por Europa, a fin de aprender idiomas e iniciarse en el negocio de la importación, que era lo que sustentaba a la familia Salinger.

El viaje resultó una experiencia muy provechosa para Salinger, durante cerca de un año vivió en Austria y Polonia, en unos momentos de extrema tensión en Europa, previa al estallido de la Segunda Guerra Mundial.

A su regreso de Europa se matriculó en un curso de escritura en la Universidad de Columbia, la experiencia europea le había motivado.

En 1940 logra que algunas revistas se interesasen por sus relatos y varios fueron publicados, pero no logró cosechar un gran éxito. 

En abril de 1942 Salinger se alista en el Ejército y pronto será destinado al servicio de inteligencia militar por sus conocimientos de alemán y francés, además de por haber vivido en Europa. Servirá toda la guerra en el 12.º Regimiento de la 4.ª División de Infantería, participando activamente el 6 de junio de 1944 en las operaciones del Día D y posteriormente en la toma de Cherburgo, la liberación de París y en la Batalla de las Ardenas, en la que fue la última acción ofensiva del ejército alemán. Además de en estas acciones, participó en la liberación del campo de concentración de Dachau.

Cuando cesaron las hostilidades en Europa, Salinger no fue desmilitarizado, sino que fue destinado a a localidad de Weissenburg, cerca de Nuremberg, para ejercer como asistente en un cuerpo creado para la desnazificación de la sociedad alemana. Pasó muy poco tiempo en este destino, pues pronto fue ingresado por petición propia en un hospital de Nuremberg, para ser tratado de lo que hoy conocemos como estrés postraumático, los difíciles años de la guerra habían causado mella en él, como en tantos otros. Mediado el año 1946 Salinger regresó a Estados Unidos.

J. D. Salinger en junio de 1944, en las playas de Normandía.

A partir de 1948 comienza a ser conocido gracias a la publicación de algunos cuentos, principalmente por los publicados en un medio tan prestigioso como el The New Yorker. El 16 de julio de 1951 publica su única novela, "El cazador oculto", más conocida como "El guardián entre el centeno", que gozó de un éxito inmediato. La novela tiene como protagonista a Holden Caufield, un adolescente perteneciente a la clase media acomodada, rebelde y precoz, pero aún inocente y lleno de miedos. Su descubrimiento del sarcástico Nueva York de los adultos, lo conduce hasta la consulta de un psiquiatra. El protagonista nos relatará en primera persona su visión de esa sociedad: su estancia en un hotel de mala muerte o el desafortunado incidente con una prostituta son sólo algunas de sus peripecias.

"El guardián entre el centeno" no está exento de polémica, no fueron pocos los que atacaron al autor por mostrar un mundo decadente, donde el tabaco, el alcohol y la prostitución estaban a la orden del día. Además, se dio la siniestra circunstancia de que el asesino de John Lennon había adquirido un ejemplar el día del asesinato, el 8 de diciembre de 1980 y que, al parecer, cuando fue capturado estaba tranquilamente leyendo el libro. También parece ser que en su declaración a la policía, el asesino pronunció las siguientes palabras:

<<Estoy seguro de que la mayor parte de mí es Holden Caulfield. El resto de mi debe ser el Diablo>>.

"El guardián entre el centeno", en una hermosa edición de Edhasa.

Tras el éxito de "El guardián entre el centeno", Salinger cosechó nuevos éxitos con la publicación de "Nueve Cuentos", en 1953. Seguirá escribiendo relatos y novelas cortas, de entre las que hay que destacar "Franny y Zoeey", de 1961 y una serie de novelas cortas publicadas en 1963. En 1965 apareció en The New Yorker su última publicación. A partir de entonces Salinger se aisló del exterior, muy influenciado por el Budismo, procurando evitar cualquier contacto con la sociedad.

Parece ser que no dejó de escribir, pero jamás volvió a publicar y se ha especulado mucho sobre si algún día verán la luz textos inéditos del autor.

J. D. Salinger falleció en New Hampshire el 27 de enero de 2010.

Compartimos con ustedes un pequeño fragmento de su obra más universal, "El guardián entre el centeno":

   De repente se acercó una chica y me dijo:

     -¡Holden Caulfield!

   Se llamaba Lillian Simmons y mi hermano D. B. había salido con ella una temporada. Tenía las          tetas de aquí a Lima.

     -Hola -le dije. Naturalmente traté de ponerme en pié, pero en aquella mesa no había forma de 

   levantarse. Iba con un oficial de marina que parecía que se había tragado el sable.

     -¡Qué maravilloso verte! -dijo Lillian. ¡Qué tía más falsa!-. ¿Cómo está tu hermano? -Eso era

   lo que en realidad quería saber.

     -Muy bien. Está en Hollywood.

     -¿En Hollywood? ¡Qué maravilla! ¿Y qué hace?

     -No sé. Escribir -le dije. No tenía ganas de hablarle de eso. Se le notaba que le parecía el no va

   más eso de que D. B. estuviera en Hollywood. A todo el mundo se lo parece. Sobro todo a la gente

   que no ha leído sus cuentos. A mí en cambio me pone negro.

     -¡Qué maravilla! -dijo Lillian. Luego me presentó al oficial de marina. Se llamaba comandante 

   Blop o algo así, y era uno de esos tíos que consideran una mariconada no partirle a uno hasta el 

   último dedo cuando se dan la mano. ¡Dios mío, cómo me revientan esas cosas!

     -¿Estás solo, cariño? -me preguntó la tal Lillian. Había cortado el paso por ese pasillo, pero se le

   notaba que era de las que les gusta bloquear el tráfico. Había un camarero esperando a que se             apartara, pero ella no se dio ni cuenta. Se notaba que al camarero le caía gorda, que al oficial de             marina le caía gorda, que a mi me caía gorda, a todos. En el fondo daba un poco de lástima.

     -¿Estás solo? -volvió a preguntarme. Yo seguía de pie y ni siguiera se molestó en decirme que

  me sentara. Era de las que les gusta tenerle a uno de pie horas enteras-. ¿Verdad que es guapísimo?

  -le dijo al oficial de marina-. Holden, cada día estás más guapo.

   El oficial de marina le dijo que a ver si acababa de una vez, que estaba bloqueando el tráfico.

     -Vente con nosotros, Holden -dijo Lillian-. Tráete tu vaso. 

     -Me iba en este momento -le dije. He quedado con un amigo.

  Se le notaba que quería quedar bien conmigo para que luego yo se lo contara a D. B.

     -Está bien , desagradecido. Como tú quieras. Cuando veas a tu hermano, dile que le odio.

  Al final se fue. El oficial de marina y yo nos dijimos que estábamos encantados de habernos

  conocido, que es una cosa que me fastidia muchísimo. Me paso el día entero diciendo que estoy

  encantado de haberlas conocido a personas que me importan un comino. Pero supongo que si uno

  quiere seguir viviendo, tiene que decir tonterías de ésas.

Esperamos haberles animado a acercarse a la obra de este autor, que supo describir con maestría la confusa etapa de la adolescencia, el choque con el mundo de los adultos.